Библиотека Вольтера

Франсуа-Мари Аруэ, который вошёл в историю под псевдонимом Вольтер (1694–1778), был одним из самых влиятельных французских писателей и философов-просветителей своего времени. Его философские и религиозные взгляды постоянно вызывали раздражение как светских, так и духовных властей Франции, поэтому последние 20 лет своей жизни он прожил в Швейцарии, лишь перед самой кончиной вернувшись в Париж. В Ферне — своём швейцарском поместье — он плодотворно работал, принимал гостей из многих стран Европы и вёл обширную переписку. Среди его коронованных корреспондентов в течение 15 лет была и российская императрица Екатерина II.

После смерти философа в 1778 году Екатерина приобрела библиотеку философа у его племянницы Мари-Луизы Дени: наследница получила 135 тыс. ливров (эквивалент 30 тыс. рублей золотом), ларец с мехами и драгоценностями и портрет Екатерины II, украшенный бриллиантами. Со стороны российской императрицы это был политический жест, имевший целью укрепить в глазах Европы свой образ просвещённой правительницы и образ России как страны, идущей по пути прогресса. 

Первоначально Екатерина хотела даже построить в Царском Селе точную копию замка Вольтера в Ферне и там разместить библиотеку, но проект не был осуществлён. Секретарь Вольтера Жан-Луи Ваньер привёз книги в Петербург и   расставил их в одном из залов Зимнего дворца, примыкавшем к апартаментам государыни. В конце жизни, напуганная событиями Французской революции, она охладела к Вольтеру и его идеям, но библиотека оставалась во дворце, и её показывали высоким иностранным гостям.

В царствование Николая I библиотека вольнодумца Вольтера была закрыта для посетителей, и А. С. Пушкину, когда он собирал материалы для своей «Истории Петра Великого», пришлось через шефа жандармов А. Х. Бенкендорфа просить личного разрешения царя работать в ней. 

В конце 1861 г., в царствование Александра II, коллекция была передана в Императорскую Публичную — ныне Российскую национальную — библиотеку. Здесь доступ к ней не был запрещён, однако она «не рекламировалась», и даже многолетние читатели зачастую не знали, что здесь хранится подлинная Библиотека Вольтера. До революции 1917 года Вольтер воспринимался как опасный смутьян, противник существующего строя. Систематическое изучение его книжной коллекции началось только в годы Советской власти.

Библиотека Вольтера — единственная французская частная библиотека XVIII века, сохранившаяся в своей полноте; во Франции подобных библиотек нет. Собрание насчитывает 6814 томов, включая рукописи. Основной состав коллекции — книги, приобретённые Вольтером в последнее двадцатилетие его жизни в Ферне. Подавляющее большинство книг — издания XVIII века, около десяти процентов — изданий XVII века, небольшое количество книг XVI века. В собрании мало редких и ценных изданий: Вольтер не был библиофилом, собирателем редких книг, библиотека нужна была ему для работы.

В ней преобладают книги по истории, прежде всего по истории Франции (около четверти от общего числа); примерно столько же —  словесность и книги по искусству; довольно полно представлена художественная литература и французская драматургия. Богословские сочинения, работы по истории церкви и каноническому праву составляют около одной пятой всех названий. Философских сочинений несколько меньше по количеству, но среди них труды большинства знаменитых мыслителей XVII–XVIII вв.: Дидро, Руссо, Гельвеция, Монтескье, Гольбаха, Мабли, Монтеня, Бейля, Паскаля, Декарта, Мальбранша, Локка, Юма, Толанда, Лейбница и др. Для работы над «Историей Карла XII» и «Историей Российской империи в царствование Петра Великого» писатель собрал значительную коллекцию книг о России. Интересны также входящие в собрание владельческие сборники, которые Вольтер называл «pot-pourris» и объединял в них вырезки из книг по интересовавшим его темам. 

Книги были для него инструментом решения научных и творческих задач. Более трети томов имеют читательские пометы Вольтера — маргиналии. Эти пометы отражают движение мысли великого человека без цензуры. Они активно изучаются исследователями: в 2019 году было завершено издание десятитомного «Корпуса читательских помет Вольтера».