В виртуальной коллекции представлены издания на английском, голландском, греческом, латинском, итальянском, немецком, польском, финском, французском и других европейских языках, опубликованные в XVIII — первой трети XIX века на территории России или отпечатанные по заказам отечественных издательств в зарубежных типографиях.
Просвещённые люди были движущей силой масштабных преобразований, начатых в России реформами Петра I и продолжавшихся в течение всего XVIII века. Росла потребность государства в образованных людях, владеющих греческим, латинским, немецким, голландским, французским, английским, другими европейскими языками. На русскую службу для работы в новых производственных отраслях, учебных, научных, торговых, военных, культурных учреждениях приглашались иностранные специалисты. К середине XVIII в. во многих дворянских домах служили выходцы из других стран; иностранные учителя обучали воспитанников нескольким иностранным языкам. Знание языков стало знаком принадлежности к высокообразованным слоям российского общества. Чтение классических произведений античной и новой европейской литературы включало русских и европейских просвещённых людей в общее культурное пространство.
