С фильма «Стенька Разин» («Понизовая вольница») начинается история отечественного художественного кино. Сюжетом картины послужил фрагмент одноименной пьесы В. М. Гончарова, в свою очередь вдохновленной темой известной песни. Фильм был снят по инициативе и при активном участии владельца «Первой в России фабрики кинематографов и лент для живой, поющей и говорящей фотографии» Александра Осиповича Дранкова (1886–1949), одного из пионеров отечественной кинематографической школы.
Лента была непродолжительной — 6-7 минут, но уже заявила о себе масштабностью съемки: в процессе было задействовано около 150 человек, облаченных в костюмы, которые участвовали в массовке. Работа осуществлялась в условиях естественного освещения на озере Разлив, впервые был реализован опыт использования технических возможностей кино — наезда камерой и монтажа.