«Саратовский край: исторические очерки, воспоминания, материалы» — сборник, изданный группой саратовских литераторов в конце XIX века. Объединившись в 1887 году, труженики местной печати основали «Саратовское общество вспомоществования нуждающимся литераторам». На средства общества и в его пользу и было выпущено издание.

Целиком посвящённое краеведческому материалу, оно содержит немало ценных и интересных сведений об этой местности, богатой вольными степями, лесами, плодородными землями с многолюдными уездами, где имелись «и хлебопашество, и торговля, и судоходство, и рыбные ловли, и соляной промысел»]. Размежёвывая страну на губернии, императрица Екатерина II в 1781 году «признала за „благо“ сделать „лучший“ в низовом Поволжье Саратов» губернской столицей края.

Сборник содержит 14 больших и малых статей, скомпонованных по принципу от общего к частному, от древнего к современному. Их авторы — семь любителей и исследователей местной старины, среди которых историки, педагоги, учёные, чиновник и даже академик Академии художеств Л. С. Игорев (1811–1894), опубликовавший здесь свои воспоминания. Пять статей принадлежат «летописцу земли саратовской» журналисту Н. Ф. Хованскому (1855–1921). Два материала подготовлены им в соавторстве с краеведом Ф. В. Духовниковым (1844–1897), который также трижды выступил в сборнике в качестве автора и составителя (совместно с Хованским) обширной Саратовской летописи. В числе авторов — профессор Казанской духовной академии Г. С. Саблуков (1804–1880), педагог А. Смиренномудренский, титулярный советник К. И. Попов (1810–1877). Самый краткий очерк о древнейшем периоде края принадлежит видному краеведу, исследователю саратовской старины Ф. Ф. Чекалину (1844–1894).

Во времена монголо-татарского ига XIII–XV веков на территории Нижнего Поволжья находилась часть Золотой Орды с её столицей. Чекалин приводит удивительный и, возможно, не всем известный факт трёхвекового пребывания в Золотой Орде православной Сарайской епархии. Она была основана в 1261 году при Киевском и Владимирском митрополите Кирилле II (? –1280) с позволения правителя Золотой Орды хана Берке (1209–1266). Епархия получила название Сарайской от имени столицы Сарай-Берке, находившейся на реке Ахтубе, рукаве Волги (близ нынешнего Волгограда). Епархия духовно окормляла всех исповедовавших христианство — торговцев-греков, путешественников, многие тысячи русских, находившихся здесь в плену, а также некоторых монголов, пожелавших принять православную веру. С падением Золотой Орды в XV веке Сарайская епархия была упразднена.

Саратов был основан 2 июля 1590 года на левом берегу Волги как город-крепость для отражения набегов степных кочевников, и лишь позднее был перенесён на правый берег. Об этом сообщает Саратовская летопись, опубликованная на страницах сборника. Она представляет краткий хронологический перечень важных в истории края вех и событий с 1253 по 1890 год. Их дополняют подробностями тематические статьи.

Из особых событий отмечается водворение в Саратовском крае по манифесту Екатерины II от 8 июля 1763 года нескольких тысяч иностранных переселенцев, в основном немцев, приглашённых в Россию на постоянное жительство. Таким образом в крае появилось 104 деревни (колонии). 

Колонисты, прибывшие в Саратов, организовали немецкую слободку, а затем и Немецкую улицу. Перенеся с собой «идеи и формы своей родины», они «придали своеобразную окраску умственной жизни Саратова» (С. Кедров) [4]. Годом раньше, в 1762 году, в Россию были приглашены бежавшие из неё в свое время раскольники: так Саратовский край был наводнён старообрядцами, которые сеяли в плодородных степях привезённую с собой превосходную пшеницу. В 1812 году в губернию стали присылать пленных французов. Им пришлось здесь очень нелегко. Однако не все вернулись во Францию при первой возможности: некоторых приглашали в поместья гувернёрами для обучения детей языку, другие принимали российское подданство, переиначивали свои фамилии на русский манер, обзаводились семьями, организовывали своё дело.

Написанные в 1850-х годах «Записки о Саратове» титулярного советника К. И. Попова рассматривают историю города и края по периодам губернаторств А. Д. Панчулидзева, А. Б. Голицына, В. Я. Рославца и Ф. Л. Переверзева. Автор интересно и живо рассказывает о событиях, происходивших в губернии с 1808 по 1835 год. 

Сборник включает несколько статей, посвящённых развитию в Саратовском крае народного образования, типографского дела, книжной торговли, изданию газет «Саратовские губернские ведомости» (с 1838) и «Саратовский листок». Газета «Саратовские губернские ведомости» печаталась в Типографии Саратовского губернского правления, с основания которой в 1794 году и началось развитие печатного дела в крае. У типографии было много трудностей: деньги на её содержание высылались из уездов неаккуратно, не хватало печатных станов, шрифтов, бумаги, средств на ремонт оборудования, на оплату труда наборщиков и печатников. Сумм, выделявшихся  правительством и губернским правлением, было недостаточно, и типография часто бывала в долгах и залоге. К концу XIX века (примерно с 1892–1893 года) в губернии появились издания, выпущенные Паровой скоропечатней Саратовского губернского правления, в том числе и наш сборник. Скорее всего, губернское правление больше устроил такой вид типографии, который позволял быстро выполнять заказы, печатать небольшие тиражи, используя при этом менее дорогое и сложное оборудование.

Сборник происходит из второй домашней библиотеки красноярского библиофила Геннадия Васильевича Юдина (1840–1912). Книгу он приобрёл у петербургского антиквара-букиниста Василия Ивановича Клочкова в 1907 году после продажи более 80 тысяч томов своего первого книжного собрания в Библиотеку Конгресса США.

А. Б. Шиндина